Chiunque sia cresciuto nel contesto della civiltà occidentale è un discepolo degli antichi Greci per tutto ciò che riguarda la matematica, le scienze, la filosofia, l’arte e la letteratura.
Goethe scrive: "Tra tutti i popoli, nessuno ha sognato meglio dei Greci il sogno dell’esistenza”; infatti furono i primi a inventare, monopolizzare, ciò che oggi chiamiamo "cultura".

Pitagora ci scosse
l’equilibrio mentale
gravandoci il cervello
del numero irrazionale.

(Steven Cushing, Mathematical Magazine, 1988)

Le prime fonti che ci attestano con certezza la presenza di studi matematici in Occidente risalgono a PITAGORA e alla sua scuola. Una delle più strabilianti scoperte in quest’ambito fu il numero irrazionale (cioè con infinite cifre dopo la virgola che non si ripetono periodicamente e di conseguenza non rappresentabile graficamente); il più noto di questi numeri è ф, il cosiddetto  “numero aureo”, pari a 1,6180339887...
La leggenda vuole che Pitagora, dopo aver scoperto questo numero e i suoi magici poteri, abbia rivelato la scoperta solo ai suoi collaboratori più stretti, adottando proprio il segno ф come marchio di riconoscimento di questa setta di pochi eletti.

Il particolare dell'affresco sopra riprodotto, tratto dalla celebre Scuola d'Atene di Raffaello Sanzio (Stanze Vaticane, 1511), raffigura Pitagora intento a scrivere. Alla sua destra si nota un giovane che mostra al filosofo una tavoletta sulla quale compaiono dei simboli e delle scritte.
Ingrandendo la tavoletta si possono fare delle interessanti scoperte.